San Javier: la costa del Mar Menor y la academia aérea
San Javier mira al Mar Menor desde su orilla occidental, un municipio de tierras agrícolas llanas y núcleos junto a la laguna situado entre San Pedro del Pinatar y Los Alcázares. Sus lugares reconocibles son la población marítima de Santiago de la Ribera, la parte norte de la barra arenosa de La Manga incluida en el término municipal y el aeródromo militar cuyos aviones de instrucción llevan casi un siglo definiendo el cielo local.
De aldea de huerta a población de la laguna
El municipio actual se separó de Murcia en el siglo XIX y creció como núcleo agrícola del Campo de Cartagena, con su centro en torno a la iglesia de San Francisco Javier, a poca distancia tierra adentro. El acercamiento al agua llegó con Santiago de la Ribera, trazada desde finales del siglo XIX como lugar de veraneo para familias murcianas. Su cuadrícula de calles, su largo embarcadero y sus villas bajas frente al mar aún revelan una población balnearia creada expresamente, no un antiguo puerto pesquero. La vela es fundamental desde que abrieron los primeros clubes, y durante la temporada se celebran regatas en la laguna.
La estación aeronaval y la academia
En 1927, la Armada comenzó a construir junto a la laguna, en Santiago de la Ribera, una base de hidroaviones para colaborar con la flota de Cartagena. En 1932 se añadió una escuela de aeronáutica naval. En 1943, el recinto se convirtió en la Academia General del Aire, donde se forman los oficiales de la fuerza aérea española; para alojarla se levantó el barrio residencial conocido como Ciudad del Aire en la finca Lo Conesa, entre La Ribera y Lo Pagán. La academia sigue siendo el único centro de formación de oficiales del Ejército del Aire y del Espacio y comparte pista con el tráfico civil que utilizó el mismo campo hasta la apertura del aeropuerto de la Región de Murcia, tierra adentro en Corvera, en 2019.
La Patrulla Águila, equipo acrobático de la academia, se entrena sobre el Mar Menor y sus aviones son una imagen y un sonido habituales a lo largo de la costa. La base es una instalación militar activa, por lo que no admite visitas generales fuera de las jornadas de puertas abiertas organizadas. Su larga pista junto a la laguna ha configurado la población más que ningún edificio: mantuvo una franja litoral en manos del Estado y dio a San Javier una identidad ligada al vuelo mucho antes de que llegara el turismo vacacional.
La laguna y el norte de La Manga
El agua de San Javier es el Mar Menor, una laguna cálida y poco profunda separada del Mediterráneo por la barra arenosa de La Manga. El sector norte de esta barra pertenece a San Javier y presenta el mismo desarrollo turístico denso que la parte de Cartagena al sur. La laguna es tranquila, de salinidad inusualmente alta y renovación lenta, condiciones que la hicieron idónea para el baño familiar y las escuelas de vela, pero también vulnerable. Las aguas cargadas de nutrientes procedentes del Campo de Cartagena regado han causado repetidos episodios de falta de oxígeno y mortandad de peces; la laguna tiene ahora personalidad jurídica en virtud de una ley española de 2022 destinada a forzar su recuperación.
Visitar
El paseo marítimo, el embarcadero y los clubes náuticos de Santiago de la Ribera concentran la vida visitante, especialmente en julio y agosto; la población también organiza en verano un festival de jazz de larga trayectoria. Para conocer la barra arenosa y el relato completo de la crisis de la laguna, véase la guía de La Manga y el Mar Menor. Las salinas y dunas del extremo norte se tratan en la guía de San Pedro del Pinatar, y la historia balnearia de la costa sur en la de Los Alcázares.
Fuentes
Escrito en septiembre de 2026 con las páginas de la Academia General del Aire del Ejército del Aire y del Espacio para la base de hidroaviones de 1927, la escuela de 1932, la creación de la academia y la Ciudad del Aire en 1943; con las páginas de turismo de San Javier e historia de la Región de Murcia para el crecimiento de Santiago de la Ribera como destino vacacional; y con materiales de la Región de Murcia y Aena para el traslado de los vuelos civiles a Corvera en 2019. La crisis de nutrientes del Mar Menor y la concesión de personalidad jurídica en 2022 siguen la Ley 19/2022 publicada en el Boletín Oficial del Estado. Las fechas del festival, las jornadas de puertas abiertas de la academia y el acceso para navegar y bañarse cambian cada año; consúltense las fuentes municipales y militares vigentes.